Comment savoir si je suis concernée par l’anxiété sociale ?

Le trouble d’anxiété sociale est un trouble psychique peu connu, peu diagnostiqué et peu traité, en particulier chez les femmes. Nombre d’entre elles le vivent sans le savoir, considérant souvent leurs symptômes comme de la timidité ou de la nervosité. Pourquoi est-il si difficile à repérer ? Si cela fait des années que vous faites face à votre anxiété sociale par vos propres moyens, vous minimisez sûrement son incidence dans votre vie. Mais lorsque la peur des interactions avec les autres, associée aux conséquences physiques et émotionnelles qu’elle engendre, commence à limiter votre vie personnelle, professionnelle ou sociale, le moment est venu de trouver des moyens de l’apaiser et de chercher un mieux-être.

Qu’est-ce que le trouble d’anxiété sociale ?

Le trouble d’anxiété sociale est un trouble psychique qui se caractérise par une peur intense et persistante des situations sociales, c’est-à-dire celles où on interagit avec une ou plusieurs personnes. Il se manifeste par la crainte du jugement des autres, que notre gêne soit visible ou celle de subir des moqueries voire une humiliation, au point de perturber le quotidien.

Ce trouble se manifeste souvent au cours de l’adolescence, vers l’âge de 13 ans, mais peut aussi apparaître chez les plus jeunes enfants. Il peut persister à l’âge adulte.

Symptômes du trouble d’anxiété sociale

Extrême timidité
Peur intense de se retrouver embarrassée ou humiliée
Aversion pour les interactions sociales
Peu ou pas de relations sociales, amicales ou sentimentales
Difficulté à participer lors des réunions au travail ou bien en cours
Impossibilité de prendre la parole en groupe
Symptômes physiques tels que rougissement, transpiration, tremblements, palpitations, nausées ou vertiges avant ou pendant les interactions sociales

Comment traiter le trouble d’anxiété sociale ?

Thérapie comportementale et cognitive (TCC) : ce type de thérapie, qui a montré son efficacité dans ce trouble, consiste à changer la façon dont vous percevez les situations et les interactions avec les autres.
Notamment la thérapie d’acceptation et d’engagement (en anglais, ACT) : cette thérapie, qui fait partie des TCC, vous apprend à accepter les pensées et les émotions qui vous traversent et à vous détacher de vos inquiétudes passées et futures pour privilégier l’instant présent.
Médicaments : les antidépresseurs de la famille des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) peuvent être proposés en appui d’une thérapie.

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Anxiété banale ou trouble d’anxiété sociale

Il vous est peut-être déjà arrivé de vous sentir intimidée avant d’entrer dans une pièce remplie d’inconnus, d’avoir peur de demander une augmentation à votre responsable ou d’avoir le cœur qui bat à l’occasion d’une première rencontre. Ces réactions sont adaptées à de telles situations et ne posent pas de problème particulier. Dans le cas d’un trouble d’anxiété sociale, l’intensité de ces craintes est disproportionnée, au point que se retrouver dans une telle situation apparait insurmontable. Vous déclinez une invitation à l’anniversaire d’un proche, vous refusez une promotion qui serait pourtant légitime, pour éviter d’avoir à prendre la parole en public, vous trouvez une excuse pour ne pas vous rendre à un dîner par peur de ressentir une gêne à table ou d’être critiqué.

Trouble d’anxiété sociale ou timidité

Si l’anxiété sociale est souvent confondue avec la timidité, elles n’ont pas tout à fait la même origine, ni la même intensité. Dans la timidité, l’attention est portée sur les autres (qui sont ces inconnus, comment les aborder ?), tandis que dans l’anxiété sociale, elle est portée sur soi (que vont-ils penser de moi ?). Les personnes timides voient les signes s’atténuer au fil du temps, quand une plus grande familiarité s’installe avec la ou les personnes. À l’inverse, les symptômes du trouble d’anxiété sociale sont permanents et poussent à l’isolement. L’anxiété sociale est plus susceptible d’être confondue avec la timidité chez les femmes, ce qui entraîne un sous diagnostic du trouble.

Trouble d’anxiété sociale ou TOC

Le trouble d’anxiété sociale et le trouble obsessionnel compulsif (TOC) sont deux troubles anxieux dont les symptômes sont similaires, comme la peur de dire des choses inappropriées en public. Néanmoins, ils répondent chacun à leur propre logique. Une personne concernée par l’anxiété sociale peut appliquer un raisonnement logique pour se convaincre que personne ne va la juger si elle dit quelque chose de travers, ce qui peut chasser la pensée négative. En revanche, une personne présentant un TOC a conscience que ses pensées intrusives ne sont pas logiques, mais ne peut pas les écarter par la réflexion. Le TOC a tendance à mieux répondre à un autre traitement, la thérapie d’exposition couplée à la thérapie comportementale et cognitive (TCC).

Trouble d’anxiété sociale ou agoraphobie

Le trouble d’anxiété sociale et l’agoraphobie engendrent le même type de peurs et peuvent se manifester en même temps. Ils se distinguent par le fait que les peurs du premier sont associées à des situations sociales et à d’autres personnes, tandis que dans l’agoraphobie, les peurs portent sur des lieux physiques, par exemple le métro ou le cinéma. Ainsi, les personnes agoraphobes peuvent voir leurs symptômes diminuer si elles se rendent accompagnées sur le lieu de leurs difficultés. La problématique des personnes concernées par l’anxiété sociale est différente.

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Version originale de l’article en anglais, adaptation pour la France par notre partenaire Psycom