6 liens possibles entre l’intestin, le cerveau et l’anxiété

Selon des études scientifiques récentes, il existe un lien direct entre l’intestin et le cerveau. De fait, certains signes d’anxiété les plus courants peuvent se manifester dans votre estomac. On ressent des papillons dans le ventre avant de passer un examen, on a l’impression que l’estomac est noué après une dispute ou on se replie dans les toilettes pendant des heures avant de prononcer un discours. Le fait de comprendre comment la communication entre l’intestin et le cerveau influence notre santé mentale peut nous aider à nous apaiser plus rapidement et plus efficacement.

1. Les hormones du stress dans l’axe intestin-cerveau

L’intestin est désormais considéré par les chercheurs comme le deuxième système nerveux de l’organisme, après le cerveau. Ensemble, ils forment tout un réseau de communication appelé l’axe intestin-cerveau. Les signaux de stress empruntent cet axe pour passer directement du cerveau au système digestif, où ils suscitent différentes manifestations.

2. Votre digestion peut se trouver perturbée

Quand les hormones du stress atteignent votre tube digestif en passant par cet axe intestin-cerveau, elles peuvent perturber la digestion. Cela peut se traduire par des changements brusques dans l’appétit et une gêne ou une douleur physique.

3. Votre flore intestinale peut se trouver déséquilibrée

Selon des recherches qui restent à confirmer, l’anxiété pourrait compromettre l’équilibre du microbiote de votre tube digestif, c’est-à-dire l’ensemble des microbes (bactéries, levures, …) impliquées dans la digestion. Ce déséquilibre pourrait entraîner, à son tour, un certain nombre de désagréments physiques.

Voici quelques-uns des problèmes intestinaux qu’on peut constater en cas d’anxiété :

Nausées
Crampes d’estomac
Indigestion
Constipation
Diarrhée
Perte d’appétit
Augmentation de l’appétit

4. Votre réponse immunitaire peut se trouver affaiblie

Le stress peut réduire la production d’anticorps et augmenter l’inflammation dans le corps. Par ailleurs, votre intestin peut devenir davantage perméable, ce qui entraîne une aggravation de l’inflammation et des problèmes gastro-intestinaux.

5. Les problèmes digestifs peuvent favoriser l’anxiété

Si, dans le cadre de votre anxiété, vous présentez des problèmes gastro-intestinaux, tels qu’une diarrhée, des crampes d’estomac ou des nausées, vous pouvez avoir peur que ces signes s’aggravent ou se manifestent en public. Cela peut alors entraîner des comportements d’évitement des situations sources d’anxiété et constituer une source de stress supplémentaire.

6. Le cercle vicieux de l’anxiété et des problèmes digestifs

Quand les problèmes digestifs apparaissent, ils peuvent générer de l’anxiété, créant un cercle vicieux où l’un entraîne l’autre. Des techniques pour réduire le stress et des changements d’alimentation peuvent aider à sortir de ce cercle vicieux et à limiter ses effets.

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Version originale de l’article en anglais, adaptation pour la France par notre partenaire Psycom