Comment mieux gérer l’anxiété d’anticipation ?

L’anxiété d’anticipation désigne l’anxiété vis-à-vis de l’avenir et le fait de toujours anticiper le pire. On peut la considérer comme un niveau supérieur de peur. Par exemple, vous avez peur des guêpes et par le passé, vous avez déjà connu une attaque de panique à la vue d’une guêpe. Désormais, vous avez peur de faire une attaque de panique dans des circonstances semblables, autrement dit vous avez peur d’avoir peur. Dans le troisième niveau de peur, vous vous sentez mal rien qu’à l’idée d’aller camper, une situation qui augmente les possibilités de croiser une guêpe et de paniquer. Il ne s’agit pas d’un trouble psychique en tant que tel, mais cette anxiété peut précéder l’apparition d’un trouble ou se manifester en même temps qu’un trouble.

Qu’est-ce que l’anxiété d’anticipation ?

L’anxiété d’anticipation désigne l’anxiété que vous ressentez en prévision d’une décision à prendre, d’une action ou d’une situation difficile à venir, qui pourrait même ne pas se produire. Vous pouvez avoir peur que les choses tournent mal ou peur de ne pas réussir quelque chose. Elle se distingue des autres types d’anxiété liés à un événement passé ou présent.

Ses symptômes sont souvent plus importants que dans l’anxiété ressentie en face de la situation elle-même. Dans le cas d’une anxiété d’anticipation, le cerveau vous envoie l’avertissement d’une catastrophe imminente. Vous avez alors l’impression que les choses vont forcément mal se passer. Pourtant, lorsque vous vivez la situation en question, le plus souvent elle vous semble beaucoup moins pénible que vous l’imaginiez.

Quelles sont les causes de l’anxiété d’anticipation ?

L’anxiété d’anticipation peut être le fruit d’une imagination débordante, ou bien la conséquence de schémas inscrits dans votre mémoire par des évènements du passé. Elle peut aussi venir d’un sentiment général d’être incapable de faire face à la nouveauté ou à l’adversité.

Étant donné que les personnes concernées par l’anxiété d’anticipation cherchent à éviter les situations potentiellement angoissantes, elles ont rarement l’occasion d’affronter leur peur première et de se rendre compte, peut-être, que celle-ci est infondée. Le fait d’éviter la situation peut vous soulager sur le coup, mais cela ne vous empêchera pas de connaitre par la suite d’autres épisodes d’anxiété anticipatoire.

Symptômes courants de l’anxiété d’anticipation

L’anxiété d’anticipation se manifeste sous différentes formes, qu’on peut retrouver dans certains troubles. Voici quelques-uns des symptômes courants :

• Évitement
• Peur de la solitude
• Anxiété de performance
• Insomnie
• Planification
• Compulsivité (actes répétitifs)

Comment mieux gérer l’anxiété d’anticipation ?

Pour limiter l’anxiété d’anticipation, l’une des stratégies consiste à décider de faire face à l’événement qui la provoque. En choisissant de faire quelque chose que vous préfèreriez éviter, vous mettez fin à l’agitation mentale et redirigez votre attention vers l’instant présent, au lieu d’un futur imaginaire. Cela force votre esprit à se concentrer sur ce qui se passe réellement et à ne pas se laisser envahir par des scénarios hypothétiques. En vous recentrant sur vous-même et sur l’action en cours, vos pensées anxieuses passent au second plan. Il peut être difficile d’appliquer seule cette stratégie. On peut demander le soutien d’un·e proche ou se faire accompagner pour cela par un professionnel de la santé mentale.

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Version originale de l’article en anglais, adaptation pour la France par notre partenaire Psycom