Sensibilizzare sulla salute mentale delle donne

Ansia e depressione sono tra i problemi di salute mentale più comuni al mondo. Sentirsi preoccupati o tristi di tanto in tanto fa parte della vita. Ma quando queste sensazioni persistono, diventano opprimenti o iniziano a influire sul sonno, sulle relazioni, sul lavoro o sull’autostima, può diventare più difficile gestirle da soli. 

Come osserva la Dott.ssa Helen Blair Simpson, Professoressa di Psichiatria presso il Columbia University Irving Medical Center (CUIMC), Direttrice del Center for OCD and Related Disorders e Ambasciatrice ADAA per la salute mentale delle donne: “La ricerca mostra che circa 1 donna su 3 sperimenterà un disturbo d’ansia o depressivo nel corso della propria vita. Ciò significa che quasi ogni donna affronterà personalmente queste difficoltà oppure avrà amici o familiari che le affronteranno.”

L’esperienza dell’ansia e della depressione nelle donne può essere influenzata da molti fattori: ciò che accade nel loro corpo, ciò che attraversano nella vita e le aspettative con cui si confrontano ogni giorno. Comprendere questi fattori può aiutare a riconoscere più facilmente quando potrebbe essere necessario un supporto. 

Perché i disturbi d’ansia e depressivi sono più comuni nelle donne 

Non esiste un’unica ragione per cui ansia e depressione colpiscano più spesso le donne. Queste condizioni possono essere influenzate da una combinazione di fattori biologici, emotivi, ambientali e sociali. 

La storia familiare può avere un ruolo. Le persone con un genitore o un parente stretto che ha sofferto di ansia possono avere maggiori probabilità di sperimentarla a loro volta. Eventi di vita difficili, traumi e una scarsa qualità del sonno possono inoltre peggiorare l’ansia o renderla più difficile da gestire. 

La ricerca suggerisce inoltre che differenze nella struttura e nella chimica del cervello possano avere un ruolo nell’ansia. Tuttavia, ogni esperienza è personale e può essere influenzata da diversi fattori nel corso del tempo. 

Come osserva il Dott. Neill Epperson, titolare della cattedra Robert Freedman e Presidente del Dipartimento di Psichiatria dell’Università del Colorado (USA), nonché uno dei principali esperti di psiconeuroendocrinologia e salute cerebrale femminile: 

“Esistono numerose ragioni per cui le donne hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini di sperimentare depressione e disturbi d’ansia. Tra queste, le differenze nelle nostre esperienze di vita, nel patrimonio genetico, negli ormoni riproduttivi e nella risposta allo stress e ai traumi contribuiscono a questa differenza tra i sessi”

Ostacoli all’accesso al supporto per la salute mentale delle donne 

Nelle diverse fasi della vita e nelle varie culture, le donne possono sentire di dover tenere tutto insieme: essere forti, resistere, farsi carico di tutto, minimizzare ciò che provano, anche quando dentro non si sentono affatto così. 

In uno studio Ipsos del 2026 commissionato da Lancôme su 4.000 donne in quattro Paesi, l’80% ha dichiarato di aver risposto «Sto bene» quando in realtà non stava bene, e quasi la metà ha affermato di farlo spesso (47%). Tuttavia, il 72% delle donne ha dichiarato di essersi pentita di aver nascosto ciò che provava realmente. Questi dati suggeriscono che il silenzio non sia semplicemente una scelta individuale. Può anche riflettere aspettative sociali più ampie che chiedono alle donne di essere resilienti e disponibili per gli altri, indipendentemente da ciò che stanno vivendo interiormente. 

Lo stigma può rendere questo silenzio ancora più profondo. Più della metà delle intervistate ha indicato il non voler essere un peso per gli altri come una delle principali ragioni per tenere per sé ciò che prova. Secondo la Dott.ssa Mathilde Husky, Professoressa di Psicologia Clinica e Psicopatologia presso l’Université de Bordeaux (Francia) e tra i principali esperti di depressione, ansia e condizioni legate allo stress: 

“In Francia, i problemi di salute mentale continuano a essere stigmatizzati, influenzando gli atteggiamenti dell’opinione pubblica e la percezione che le persone hanno di sé, e scoraggiando la condivisione e la ricerca di aiuto. Le tappe della vita riproduttiva,  — pubertà, gravidanza, aborto spontaneo, aborto, parto e menopausa, — sono associate a un maggiore rischio di disagio. Tuttavia, per le donne è ancora difficile parlarne nella società francese, il che scoraggia ulteriormente la ricerca di aiuto.”

Husky aggiunge: 

“Molte sopravvissute alla violenza domestica o sessuale devono inoltre affrontare la colpevolizzazione della vittima o una minimizzazione istituzionale quando entrano in contatto con il sistema giudiziario, rafforzando il silenzio e contribuendo a un disagio psicologico che resta non trattato."

Accanto alle aspettative sociali, le donne possono attraversare importanti transizioni ormonali nel corso della vita, tra cui pubertà, gravidanza, periodo post-partum e menopausa. Questi cambiamenti possono influenzare l’umore, l’energia e il modo in cui il corpo risponde allo stress. 

Il Dott. Epperson aggiunge: 

“Il cervello femminile deve essere incredibilmente flessibile per gestire l’esposizione a cambiamenti quasi quotidiani e talvolta importanti degli ormoni ovarici, che influenzano fortemente la neurochimica, la struttura delle cellule nervose e il funzionamento complessivo del cervello. Definisco questo fenomeno il “Fantastically Flexible Female Brain”, il cervello femminile straordinariamente flessibile.”

I cambiamenti ormonali non determinano la salute mentale di una donna. Tuttavia, possono rendere alcune donne più sensibili allo stress, ai traumi e alle variazioni dell’umore in determinati momenti della vita. Riconoscere queste esperienze può aiutare le donne ad affrontare il proprio benessere mentale con maggiore comprensione verso sé stesse e a cercare un supporto professionale adeguato quando necessario. 

Anche gli ostacoli pratici possono far sembrare il supporto fuori portata. In alcune comunità, un’assistenza di qualità per la salute mentale può essere limitata o troppo costosa. In altre, le donne potrebbero non sapere quali risorse siano disponibili. Nello studio Ipsos, tra le donne che hanno dichiarato di non prestare sufficiente attenzione alla propria salute mentale, il 35% ha indicato la mancanza di tempo e il 28% i vincoli economici come ostacoli. 

Fare il primo passo verso una migliore salute mentale 

La consapevolezza è un primo passo importante per aiutare le donne a parlare apertamente e incoraggiarle a dire quando non stanno bene. Riconoscere quando l’ansia o la tristezza diventano «troppo» può aiutare a capire quando potrebbe essere il momento di parlare con un professionista sanitario qualificato. 

Come afferma la Dott.ssa Catherine Harmer, Professoressa di Neuroscienze Cognitive presso l’Università di Oxford (Inghilterra) e tra i principali esperti dei meccanismi cognitivi alla base della depressione e dell’ansia: 

“Tutti si sentono tristi o ansiosi a volte, e queste sensazioni possono persino aiutarci ad affrontare e gestire le difficoltà. Ma possono diventare un problema se persistono per settimane, diventano opprimenti o insopportabili e iniziano a interferire con la nostra capacità di svolgere le attività quotidiane”

Prestare attenzione ai cambiamenti dell’umore, del sonno o dei livelli di energia può favorire una maggiore consapevolezza di sé. Strumenti come il Patient Health Questionnaire-8 (PHQ-8) per la depressione e il Generalized Anxiety Disorder-7 (GAD-7) per l’ansia possono inoltre aiutare le donne a dare un nome a ciò che provano e a prepararsi a parlarne con un professionista sanitario.  

“Il PHQ-8 è stato tradotto in oltre 100 lingue, rendendone possibile l’utilizzo in diversi contesti culturali e linguistici. Il GAD-7 è stato validato in differenti fasce d’età e contesti culturali ed è ampiamente utilizzato per lo screening dell’ansia e la valutazione della sua gravità,”  afferma la Dott.ssa Roseli Shavitt, Medico Assistente e Professoressa Collaboratrice presso l’Istituto e il Dipartimento di Psichiatria della Facoltà di Medicina dell’Università di São Paulo (Brasile), nonché una delle principali esperte di ansia e disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). 

Shavitt aggiunge: 

“Questi questionari di autovalutazione possono dare alle donne maggiore consapevolezza, offrendo una comprensione più chiara dei propri sintomi di salute mentale, favorendo la conoscenza di sé e aprendo la strada a conversazioni sincere con i professionisti sanitari e le persone care. Idealmente, i risultati di questi questionari dovrebbero essere affiancati da una valutazione professionale per garantire un’assistenza adeguata, soprattutto nei casi individuali più delicati.”

Queste autovalutazioni sono utili strumenti di screening, ma non sono pensate per fornire da sole una diagnosi. Possono aiutare una persona a riconoscere i sintomi e ad aprire la strada a una valutazione professionale appropriata. 

Come ci ricorda la Dott.ssa Wenting Mu, Professoressa Associata presso il Dipartimento di Psicologia dell’Università Tsinghua (Cina) ed esperta di metodi di screening e prevenzione della depressione e dell’ansia: 

“Prendersi cura della propria mente non è egoismo: è uno dei doni più grandi che si possano fare a sé stessi e alle persone che si amano. Una donna mentalmente sana cresce figli più forti, costruisce famiglie più resilienti e contribuisce a creare un mondo più compassionevole. Le donne non si prendono cura soltanto dei figli, ma trasmettono anche forza mentale, valori e saggezza alla generazione successiva. In questo modo, le donne portano speranza, resilienza e prosperità per il futuro della nostra società.”

Non sei sola. Informazione, conversazioni aperte, sostegno sociale e accesso a cure adeguate possono aiutare le donne ad agire per la propria salute mentale. 

Fai il primo passo verso una migliore salute mentale: fermati oggi a capire come stai davvero. 

INIZIA L’AUTOVALUTAZIONE