La dott.ssa Sally Winston è psicologa clinica, Fondatrice e Direttrice esecutiva dell'Anxiety and Stress Disorders Institute of Maryland. È considerata una pioniera nel trattamento dell'ansia ed è co-autrice di testi fondamentali (insieme a Martin Seif) sulla gestione dei pensieri intrusivi indesiderati e sul superamento dell'ansia da anticipazione.
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Come impedire che l'ansia anticipatoria continui a condizionare la tua vita
- Sally Winston PsyD
- Martin N Seif PhD
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Spesso definita il terzo livello della paura, l'ansia anticipatoria può essere difficile da comprendere e ancora più difficile da superare. La paura in sé è un concetto semplice da comprendere: potresti avere paura delle api, ad esempio, e provare ansia al pensiero della paura che proveresti se ne vedessi una. Ma l'ansia anticipatoria implica temere di avere paura di avere paura. Va ben oltre i fattori scatenanti, tanto che a volte si insinua giorni, settimane o addirittura mesi prima di un evento. Questa presenza prolungata può darti l'impressione che l'ansia anticipatoria condizioni la tua vita, muovendo i fili dei tuoi pensieri e delle tue emozioni.
Che cos'è l'ansia anticipatoria?
L'ansia anticipatoria è l'ansia che si prova in previsione di una decisione, un'azione o una situazione futura difficile. Può comportare il timore che possano accadere cose brutte o che non si riesca a portare a termine con successo qualcosa. Si differenzia dagli altri tipi di ansia in quanto il fattore scatenante non è attivamente presente, ma aleggia nel futuro.
Questa forma di ansia è anche unica in quanto i suoi sintomi sono spesso più intensi dell'ansia che si prova quando si affronta effettivamente la situazione temuta. Quando si prova ansia anticipatoria, la mente cerca di convincerci che sta per verificarsi una catastrofe. È facile scambiare questa sensazione per la prova che succederà effettivamente qualcosa di brutto. Tuttavia, nel momento in cui ci si trova ad affrontare la situazione in questione, spesso ci si rende conto che è meno angosciante di quanto ci si aspettasse.
Da cosa è causata l'ansia anticipatoria?
L'ansia anticipatoria è generata dal cervello che prevede la possibilità di provare angoscia in seguito a una paura, e spinge quindi a evitare il fattore scatenante di quella paura. Spesso è il prodotto di un'immaginazione iperattiva; la parte creativa della tua mente costruisce ed elabora storie su cose lontanamente possibili con un finale sempre negativo.
Poiché le persone che combattono l'ansia anticipatoria tendono a evitare situazioni che potrebbero causare loro disagio, raramente hanno la possibilità di affrontare la paura alla radice e smentire il risultato immaginato. Sebbene evitare un fattore scatenante possa dare sollievo sul momento, in realtà fa più male che bene, poiché apre la strada a ulteriori episodi di ansia anticipatoria.
Sintomi comuni dell'ansia anticipatoria
L'ansia anticipatoria può manifestarsi in molti modi diversi. A volte può persino imitare altri tipi di disturbi d'ansia o confondersi con essi. Ecco alcuni sintomi comuni a cui fare attenzione:
- Evitamento fobico
- Paura di stare da soli
- Ansia da prestazione
- Insonnia
- Pianificazione elaborata
- Comportamento compulsivo
Come superare l'ansia anticipatoria
Per superare l'ansia anticipatoria è fondamentale lavorare con determinazione sull'evento che la scatena. Decidere di fare qualcosa che si vorrebbe evitare impedisce di continuare a rimuginare e aiuta a spostare l'attenzione dal futuro immaginato al vivere il presente. In questo modo la mente è costretta a concentrarsi su ciò che sta realmente accadendo invece di lasciarsi consumare da pensieri ipotetici. Una volta ritrovati se stessi e interrotto il ciclo di rimuginio e ruminazione, le preoccupazioni ansiose passeranno lentamente in secondo piano.
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