L'esercizio fisico può davvero migliorare la salute mentale?

La maggior parte di noi ha sentito parlare più volte dei benefici dell'esercizio fisico sulla salute mentale. Ma se fosse così facile, tutti lo farebbero già. Molti sono scettici sul fatto che l'esercizio fisico possa davvero aiutare a combattere i sintomi della depressione e dell'ansia o si bloccano all'idea della fatica necessaria per iniziare una routine. Ciò che può sorprendere è la rapidità con cui si avvertono i benefici dell'esercizio fisico e il minimo sforzo richiesto per integrarlo nella propria routine.

In che modo l'esercizio fisico giova alla salute mentale

• L'esercizio fisico porta cambiamenti misurabili nel nostro cervello. I fattori di crescita cerebrale aumentano, e le parti del cervello coinvolte nella riduzione dell'ansia e della depressione (ad esempio, l'ippocampo) si ingrandiscono.
• L'esercizio fisico migliora l'umore e aumenta i livelli di energia. Numerosi studi hanno dimostrato che l'esercizio fisico aumenta l'energia e migliora l'umore: anche una sola sessione di allenamento può far bene al nostro stato mentale. Questi effetti possono contribuire ad alleviare la tristezza e l'apatia che accompagnano la depressione e a ridurre i sintomi dell'ansia in una sola settimana.
• Fissare degli obiettivi di fitness ti dà un senso di scopo. Per migliorare il proprio livello di forma fisica è necessario prendere il controllo del proprio programma e impegnarsi con costanza. Fissare obiettivi ragionevoli equivale ad avere qualcosa su cui lavorare e ti fa sentire realizzata quando li raggiungi.
• La qualità del sonno migliora con l'esercizio fisico. È scientificamente provato che l'esercizio fisico migliora la qualità del sonno e accresce il senso di soddisfazione. È durante il sonno profondo che il corpo e la mente si riparano. Un maggior tempo di recupero porta a una riduzione dei livelli di ormoni che causano depressione e ansia.

Scheda dei consigli

Come creare la migliore routine di esercizio fisico per la depressione e l'ansia

• Scegli l'attività fisica che ti piace. Detesti correre sul tapis roulant? Non forzarti a farlo: finiresti per odiare la tua routine di allenamento e sareste più propensa a saltarla. Scegli piuttosto delle attività fisiche che ti piacciano davvero, come il ballo, il nuoto, il sollevamento pesi o uno sport di squadra.
• Prova a cambiare. Se tendi ad annoiarti ripetendo sempre lo stesso programma di esercizi, non avere paura di cambiare. Cogli l'occasione per provare una nuova attività o imparare uno sport stagionale.
• Allenati con qualcuno che abbia i tuoi stessi obiettivi. Hai meno probabilità di saltare gli allenamenti in palestra se sai che qualcun altro conta su di te. Chiedi a un'amica se vuole unirsi a te o iscriviti a una lezione di gruppo per la quale è richiesto pagare in anticipo.
• Trova piccole opportunità nella tua routine quotidiana. Non è necessario passare ogni giorno un'ora sul tapis roulant per migliorare la propria forma fisica. Stai aspettando che sia pronto il caffè? Fai qualche esercizio di stretching leggero. Stai chiacchierando con un'amica al telefono? Cammina per casa invece di stare seduta. Tutto quello che tiene alto il battito cardiaco va bene!
• Non pensare in un'ottica di tutto o niente. Quando la giornata ormai è andata e non hai più tempo per la sessione di allenamento che avevi programmato, sfrutta il tempo che hai a disposizione. Ritagliarsi cinque minuti per ballare sulle note della propria musica preferita è meglio che rinunciare del tutto all'idea.