Envejecer con ansiedad: cómo superar dos miedos frecuentes

Sentirse como una carga y sufrir de aislamiento son dos situaciones más comunes de lo que se piensa, en particular para las mujeres conforme van envejeciendo. A medida que atraviesas transiciones importantes, sufres pérdidas y lidias con problemas de salud, es completamente normal que sientas ansiedad. Sin embargo, puedes tomar algunas medidas para proteger tu salud mental al envejecer.

¿Por qué temo ser una carga?

La ansiedad es una respuesta natural ante la incertidumbre, en especial cuando se trata de tu salud, seguridad financiera y dependencia de otras personas. Uno de los miedos más frecuentes de las mujeres mayores es volverse una carga para sus seres queridos.

Y no se trata únicamente de ser dependientes físicamente, sino también emocional, financiera y socialmente. Seguramente te preguntarás: “¿me seguirían queriendo si necesitara ayuda?” o “¿qué pasa si mis necesidades son demasiado para los demás?”.

Este tipo de pensamientos no aparecen por arte de magia, pues muchas mujeres dedican sus vidas enteras a cuidar de los demás y a ser el ancla emocional de sus familias y amistades. Y aunque esto puede ser una fuente de propósito y estima para ciertas mujeres, también hace más difícil que busquen y obtengan ayuda para sí mismas. Las expectativas culturales nos enseñan que ser fuertes significa valernos por nosotras mismas y que como mujeres, debemos focalizarnos más en las necesidades de los demás, antes de las nuestras. Una vez que estas creencias echan raíces, es fácil sentir demasiada culpa o vergüenza como para pedir ayuda.

El ciclo vicioso del aislamiento

Cuando te da miedo volverte una carga, te puede parecer mejor alejarte de tus seres queridos. Tu ansiedad tratará de convencerte de que pedir un favor tan simple como que te lleven a algún lugar o contarle tus problemas a una amistad sería causar demasiados problemas. Con el paso del tiempo, es posible que dejes de contestar a los mensajes, rechaces las invitaciones o compartas menos información con los demás.

La ansiedad no solo puede provocar aislamiento, sino que también lo amplifica, creando un ciclo que puede ser difícil romper. Los efectos a largo plazo del aislamiento pueden tener consecuencias graves sobre tu salud mental y física. Estos incluyen:

• Mayor riesgo de depresión y ansiedad
• Deterioro cognitivo y pérdida de memoria
• Mala calidad del sueño
• Aumento de la presión arterial
• Inflamación crónica
• Mayor riesgo de enfermedades cardiacas y derrame cerebral
• Función inmune debilitada
• Esperanza de vida más corta

Cómo mantenerte conectada al envejecer

• Organiza encuentros regulares con amistades y familia. Tan solo una llamada semanal puede ser un cambio muy importante en tu rutina.
• Recuerda que recibir apoyo puede fortalecer las relaciones. Aunque puedas sentirte ansiosa o culpable por haberles pedido apoyo a otras personas, este mismo acto ayuda a los demás a sentirse más cerca de ti, y viceversa.
• Únete a un grupo o clase que corresponda con tus aficiones. Pueden ser clubes de lectura, grupos de caminata dinámica, círculos de manualidades o clases de cocina; cualquier cosa que te ayude a volver a concentrar tu atención en el presente.
• Haz voluntariado con tu tiempo o habilidades. Ayudar a otras personas es una manera ideal de sentirte útil y conocer a gente que piensa igual que tú.
• Explora las comunidades virtuales. Los grupos en línea pueden brindarte acompañamiento y apoyo si sufres una afección de salud que te impide salir de casa.
• Sé la primera en comunicarte. No esperes a que los demás se pongan en contacto. Manda un mensaje, escribe un mail y haz una llamada.
• Acude a terapia. Si tu ansiedad te impide romper el aislamiento, el apoyo profesional puede ayudarte a salir adelante.